INTEL PENTIUM 4

Desi in ultima perioada, Intel parea sa fi pierdut disputa cu AMD-ul, microprocesoarele Pentium 3 si prima generatie de Pentium 4 dovedindu-se necompetitive fata de noul model AMD Athlon, de curand s-a produs spectaculoasa revenire a firmei Intel, care prin Pentium 4 Northwood la 3,06 GHz, cu o microarhitectura de tip NetBurst si o tehnologie Hyperthreading, a revolutionat total piata.

1. Arhitectura generala a noului P4 3,06 GHz HT

Exceptand uimitoarea tehnologie Hyperthreading, microprocesorul Pentium 4 la 3,06GHz nu prezinta mari deosebiri fata de predecesorul sau P4 la 2,8 GHz. In timp ce acesta din urma era alimentat cu 1,525V, P4 3,06 GHz necesita o tensiune de 1,550V, care coroborata cu cresterea frecventei si activarea Hyperthreading-ului, conduce la un consum mai mare cu 19,5% .

Printre facilitatile oferite de Northwood P4 pe 0,13 microni la 3,06 GHz se numara: FSB-ul de 533 MHz (4x 133 MHz - Quad Pumped Bus)- superior vitezei magistalei microprocesorului AMD Athlon XP, de numai 333 MHz; memoria cache de aproximativ 520 KB, cu L2 cache de 512 KB; o viteza de 400MHz cu care datele sunt transferate intre procesor si restul sistemului.

In plus, prin activarea tehnologiei Hyperthreading, se ajunge la ceea ce se poate numi doua procesoare virtuale intr-un singur procesor fizic. Mecanismul reuseste destul de bine sa "pacaleasca" atat placa de baza, cat si sistemul de operare, care raporteaza prezenta a doua procesoare, ceea ce conduce la utilizarea sporita a capacitatii unicului procesor fizic.

Un alt atu al lui P4 3,06 GHz HT il poate constitui lansarea noului chipset iE7205, mult mai performant, mai ales pentru mediile profesionale, fata de mai vechile i850E sau i845.

Procesorul Pentium 4 este proiectat pentru a oferi performante sporite in domeniul multimedia: al muzicii digitale, al jocurilor 3D si al imaginilor digitale si video.

2. Tehnologia Hyperthreading

Datorita in medie a 3 milioane de tranzistori, hyperthreading-ul permite prezenta a doua procesoare logice in cadrul lui Pentium 4 3,06 GHz, pentru a scuti UCP-ul de multiplele comutari de la un program la altul si pentru a facilita multi-tasking-ul.

Scopul noii tehnologii nu este de a dubla performantele brute ale sistemului, ca si in cazul a doua procesoare fizice (SMP - Symmetric Multiprocessing), ci de a utiliza cat mai bine resursele disponibile ale aceluiasi procesor, in momentele in care acesta realizeaza simultan mai multe sarcini.

"Tehnologia Hyperthreading le ingaduie consumatorilor sa obtina mai mult de la PC-ul lor, intrucat doua programe ce solicita intens procesorul pot rula in acelasi timp, fara a sacrifica performanta ", explica Doug Cooper, managerul firmei Intel in Canada.

Avantajele tehnologiei hyperthreading se fac simtite, insa, numai in cazul aplicatiilor profesionale optimizate, pentru programele obisnuite fiind de asteptat, nu o crestere a vitezei de calcul a UCP-ului, ci dimpotriva, o diminuare a ei.

Asadar, este evident ca, in cazul lucrului simultan cu mai multe programe, hyperthreading-ul mareste in ansamblu capacitatea de calcul a procesorului, ceea ce implica un timp mai redus de realizare a aplicatiilor.

Insa, pentru a profita de beneficiile aceastei tehnologii, nu este suficient sa dispunem de un procesor puternic, cata vreme exista numeroase limitari atat la nivel material, cat si la nivel logic.

Din punct de vedere material, exista doua tipuri de limitari:

La nivel de bloc de alimentare al placii de baza

La nivel de chipset

2.1. Compatibilitate materiala - sursa de alimentare a placii de baza

Odata cu aparitia ultimelor modele Pentium 4, printre care si cel la 3,06 GHz, firma Intel a emis fabricantilor de placi de baza instructiuni clare privind modul de alimentare. Placile de baza ar trebui, asadar, sa suporte procesoare care consuma 64 W, noile specificatii (FMB2) recomandand chiar ca mainboard-urile sa poata suporta un consum de pana la 82 W.

Reactia fabricantilor de placi de baza nu s-a lasat mult asteptata. Astfel, noile mainboard-uri bazate pe chipseturile i845G, i845E, i845PE, i845GE, i850E, SiS645DX si 648, dispun de un nou bloc de alimentare (P4B533-V, P4B533, P4PE, P4GE, P4T533-C, P4S533 et P4S8X) care functioneaza in 4 faze.

S-a constatat, insa, ca nu este necesar ca sursa de alimentare sa fie de acest tip si in 4 faze pentru a functiona cu un Pentium 4 3,06 GHz, fiind suficient in majoritatea cazurilor un montaj de tip tri-fazic.

2.2. Compatibilitate materiala - chipset-ul

Nu este suficient ca o placa de baza sa suporte procesorul Pentium 4 3,06 GHz, pentru ca ea sa fie compatibila cu Hyperthreading-ul, pentru aceasta fiind necesar ca si chipsetul sa suporte noua tehnologie.

Proiectate in mod optim si testate indelung pentru procesorul Pentium 4, chipset-urile Intel ofera o gama larga de posibilitati. "Familia" chipset-ului i850 suporta doua canale de memorie RDRAM, oferind utilizatorilor performanta dorita pentru procesorul lor (in cazul in care acestia, de dragul performantei, nu tin seama de pretul relativ mare al memoriei Rambus). Chipset-urile i845GV, i845G si i845E ofera suport atat pentru FSB de 533 MHz (in cazul P4 3,06 GHz), cat si pentru 400 MHz (celelalte P4), fiind integrate, in plus, 4-6 porturi USB 2.0 de inalta viteza. Chipset-ul i845G ofera si posibilitatea de a adauga optional un suport grafic AGP 4X.

4. Placi de baza pentru Pentium 4 3,06 GHz

Dupa ce firma Intel a anuntat aparitia chipset-ului Intel E7205, multe firme producatoare de placi de baza si-au construit mainboard-urile pe baza acestuia.

In cazul chipset-ului Granite Bay, noile implementari aduc diferente foarte mici de la un model la altul, la capitolul performanta. Astfel, achizitia unei placi de baza ASUS, Gigabyte sau SuperMicro, va fi decisa in special de bogatia BIOS-ului, de dotarile hardware si de prezenta accesoriilor.

Asus P4G8X Deluxe

ASUS propune noua placa de baza Asus P4G8X Deluxe (fig.1), cu urmatoarele caracteristici: